Las compañías rara vez se encuentran solas en el mercado. Los esfuerzos de mercadotecnia que desarrolla para satisfacer las necesidades de los consumidores son -generalmente- igualados por otras empresas competidoras. En realidad, por lo regular, las compañías funcionan en un ambiente de gran competencia.
El ambiente competitivo no solo incluye a otras empresas del ramo, sino también varios "niveles de competencia" que tal vez no sean muy evidentes a primera vista. Veamos a continuación tales niveles: